Pünktlich im August ruft das NFL Tier, in diesem Jahr die von EA Tiburon entwickelte Ausgabe von Madden NFL 23 also so etwas wie eine Liebeserklärung an eine der charismatischsten und beliebtesten Sportpersönlichkeiten und TV-Kommentatoren der gesamten Stars and Stripes. Was dies für uns bereithalten wird erfahrt ihr hier…
Zum Testen wurde uns freundlicherweise ein Playstation Key zur Verfügung gestellt.
Eine echte Hommage
In unseren Händen liegt die neue Ausgabe des weltweit meistverkauften EA Sports-Titels, Madden NFL 23, der sich dadurch auszeichnet, dass er eine Hommage an die Karriere eines großen Sportlers wie John Madden ist. Das Ziel der Jungs von EA Tiburon bei der Entwicklung des Spiels war aber auch, einen Titel mit einer noch ausgeprägteren spektakulären Komponente und einer größeren simulativen Anlehnung an den echten Football made in USA zu schaffen. Sobald das Spiel gestartet ist, können wir drei verschiedene Pass-Modi testen, eine gute Idee, um sich sofort mit den neuen Pass-Techniken und vor allem mit der neuen Tastenverwaltung vertraut zu machen; von besonderer Bedeutung ist die Möglichkeit, den Empfänger genau zu steuern, bevor er überhaupt im Besitz des Balles ist.
Sobald wir die Passiermodi getestet und uns für einen der drei Modi entschieden haben (wir können die Auswahl dann wieder nach Belieben ändern), werden wir in das Madden Legacy Game katapultiert, eine echte Hommage an John Madden. Es handelt sich um ein All-Star-Match zwischen den beiden Divisionen der NFL-Welt (AFC gegen NFC), bei dem wir entscheiden, welches der beiden Teams (die beide mit All-Time-Champions gespickt sind) mit einer Besonderheit zu verwalten ist: Beide Teams werden von unserem legendären John Madden gecoacht, der als eine Art Tribut an den Mann, der den Fußball groß gemacht hat, zwischen den Bänken hin und her pendeln wird. Das Spiel wird außerdem durch denkwürdige Zitate von Madden selbst bereichert, die zusammen mit dem Trainer gewidmeten Archivbildern auf den großen Bildschirmen erscheinen und am Ende des zweiten Viertels übertragen werden. Dies ist ein äußerst interessantes Gimmick, das es uns nicht nur ermöglicht, das beste Personal der NFL zu verwalten, sondern auch das neue Passsystem und die anderen Neuerungen in Bezug auf das Gameplay zu meistern, die wir in den nächsten Zeilen besprechen werden.
Doch jetzt zum Spiel
Sobald das Tributspiel für unseren John gespielt wurde, öffnet sich das klassische EA Sports-Menü mit der Möglichkeit, alle Modi von Madden NFL 23 zu spielen, sowohl im Einzelspieler- (Single Game, Franchise, Face of the Franchise, Superstar KO und Yard) als auch im Mehrspielermodus, der um den mittlerweile unverzichtbaren Ultimate Team-Modus ergänzt wurde. Der Hauptmodus bleibt der Franchise-Modus, in dem wir das Kommando über eine der NFL-Franchises übernehmen und versuchen, sie zu unsterblichem Ruhm zu führen, indem wir die Vince Lombardi Trophy gewinnen. Der Franchise-Modus weist im Vergleich zur jüngsten Vergangenheit einige interessante Neuerungen auf, angefangen bei den offensichtlichen Verbesserungen, die die neue Spiel-Engine mit sich bringt, bis hin zum veränderten Management der „Free Agents“, d. h. der freigestellten Spieler, die ohne Verhandlungen mit einem anderen Team unter Vertrag genommen werden können, sofern sie „interessante“ Angebote machen. Für freie Mitarbeiter gibt es eine „Drehscheibe“, die den Verhandlungen gewidmet ist, die Sie führen, um die beste Lösung für Ihr Teamprojekt zu finden: Ein freier Quarterback wird zum Beispiel nur ein Team akzeptieren, das den Superbowl gewinnen kann, während andere sich vielleicht dafür entscheiden, in ihren Heimatstaat/ihre Heimatstadt zurückzukehren. Das alles passt sehr gut zur Scouting-Dynamik, die es schafft, mit guter Annäherung die Talente zu finden, die man braucht, auch wenn die KI-Routinen unter diesem Gesichtspunkt noch verfeinert werden müssen, da es nicht selten vorkommt, dass die CPU gute Gelegenheiten verpasst. Ansonsten ist der Franchise-Modus der übliche mit einer riesigen Datenbank an Statistiken und einer außergewöhnlichen Manie im Management all jener „Umkleidekabinen“-Situationen, angefangen von der körperlichen Form bis hin zu den charakterlichen Unzulänglichkeiten der einzelnen Athleten.
Alte Benannte
Ebenfalls zurück ist das Face of The Franchise, das in der FIFA-Reihe als ‚History‘ bezeichnet wurde. In dieser neuen Ausgabe können wir nicht nur einen Kontext herstellen, sondern auch ausschließlich unser digitales Alter Ego steuern, im Gegensatz zu Madden 22, wo man die Kontrolle über das gesamte Team übernehmen konnte. Die Idee ist sicherlich gut, denn die Wiederbelebung eines etwas in Ungnade gefallenen NFL-Athleten spornt den Spieler an, bestimmte Ziele zu erreichen; leider erschien mir das Skript des Ganzen aber zu dürftig, um sich vorstellen zu können, jede Art von Spieler einzubeziehen. Natürlich, und es könnte nicht anders sein, ist der diesjährige „Ass-Picker“-Modus wieder Ultimate Team mit seiner Vielseitigkeit sowohl im Offline- als auch im Multiplayer-Modus. Ehrlich gesagt, habe ich keine größeren Verbesserungen gegenüber der letztjährigen Version gefunden, mit Ausnahme der Einführung des Field Pass, der wie jeder Season Pass funktioniert, aber es dir ermöglicht, Belohnungen zu erhalten, indem du aufsteigst, indem du so viele Spiele wie möglich spielst, ohne auf Mikrotransaktionen zurückzugreifen, sondern indem du bestimmte Herausforderungen abschließt, die Gegenstände und Upgrades freischalten, die du in dein Dream Team einbauen kannst.
Auch bei den Modi sollten wir Superstar KO (allerdings auf ein zeitlich begrenztes Minispiel innerhalb von Ultimate Team beschränkt) und The Yard (6 vs. 6 Arcade-Modus, der stark an das alte NFL Street erinnert) nicht vergessen, die im Mehrspielermodus stundenlangen Spielspaß garantieren. Die Online-Multiplayer-Modi funktionieren ausgesprochen gut, angefangen bei den trockenen Ranglistenrennen bis hin zu den Online-Ligen mit einem praktisch perfekten Matchmaking-System und der fast vollständigen Abwesenheit von Lag. Natürlich haben Sie es in den meisten Fällen mit amerikanischen und kanadischen Spielern zu tun: Achten Sie also auf die Zeitzone, denn Sie könnten zu bestimmten Zeiten unter Einsamkeit leiden.
Traumhaftes Grün
Kommen wir nun zu den grünen NFL-Feldern und sehen wir uns an, was uns aus technischer Sicht an dieser neuen Ausgabe beeindruckt hat. Gehen wir einen Moment in der Zeit zurück und denken wir an Madden 22, das Debüt der Serie in der neuen Generation, ein Debüt, das alles andere als denkwürdig war, gerade wegen der technischen Unzulänglichkeiten und einer allgemeinen Annäherung, die auch das Ergebnis einer besonders komplizierten historischen Periode war, wie wir sie mit der Pandemie erlebt haben. Die neue Spiel-Engine hat es ermöglicht, viele der eklatanten Mängel, die im letzten Jahr ans Licht kamen, zu beheben, aber sie hat nicht verhindert, dass sie andere hervorgebracht hat, wie z. B. die Darstellung bestimmter Sportler, die direkt aus den Simpsons-Cartoons zu stammen scheinen (eine Ode an die Fettleibigkeit). Die Gesichter der repräsentativsten Spieler sind gut gelungen, und wie immer grenzen die Darstellung der Spiele und der allgemeine Kontext der Spiele mit Stadien und Spielfeldern wirklich an Perfektion. Wenn Sie echten Fotorealismus wollen, werden Sie ihn wahrscheinlich nicht zu 100 Prozent finden, aber wenn Sie den Titel auf der X/S-Serie ausführen, werden Sie die offensichtlichen grafischen Unterschiede im Vergleich zur Xbox One bemerken. Wie so oft können Sie wählen, ob Sie die Bildqualität (und damit die Auflösung) oder die Bildrate bevorzugen; ich persönlich bevorzuge eine gute Bildrate, aber man muss sagen, dass die Unterschiede in diesem Fall nicht so offensichtlich sind.
Aber was gibt es Neues in Bezug auf die Spielbarkeit zu erwarten? Wenn das Risiko dieser Serienspiele darin besteht, dass sie von Jahr zu Jahr wenig Neues bieten, dann bringt uns Madden NFL 23 eine neue Spiel-Engine namens FieldSENSE, die man mit der Hypermotion der FIFA-Football-Serie vergleichen könnte. Ziel ist es, über eine Spiel-Engine zu verfügen, die in der Lage ist, die Animationen und vor allem die Zusammenstöße zwischen den verschiedenen Sportlern so realitätsgetreu wie möglich wiederzugeben; tatsächlich scheinen die Zweikämpfe zwischen Angreifern und Verteidigern der Aspekt zu sein, der am meisten von der Einführung von FieldSENSE profitiert hat. Man darf nämlich nicht vergessen, dass gerade der Kontakt zwischen Verteidiger und Angreifer das Herzstück der Action im American Football darstellt, und in Madden NFL 23 sehen die Tackles deutlich abwechslungsreicher aus, mit einigen besonders lebendigen, aber gleichzeitig ultrarealistischen „Face-to-Face“. Die gleiche Körperlichkeit ist zur Freude der Fans auch zwischen Wide Receivern und Defensive Backs zu sehen, mit Schulter-an-Schulter-Läufen auf der Torlinie und Tacklings in der Luft. Außerdem ist eine größere Harmonie in den Bewegungen der Athleten zu beobachten, wobei sich die Verteidiger ebenso befreien können wie die Stürmer, die sich mit einer Leichtigkeit in das dichte Abwehrnetz einkeilen, die jedoch auf ihre technischen Eigenschaften zurückzuführen ist.
Was die Rolle der Quarterbacks angeht, die mit ihren millimetergenauen Würfen das ganze Team in Schwung bringen, so können sie die Vorteile des neuen Features namens „Skill – based passing“ nutzen (das man zu Beginn des Spiels testen kann, wie bereits zu Beginn unserer Rezension erwähnt): vereinfacht ausgedrückt können wir sagen, dass die Programmierer eine Art manuelles Zielraster eingeführt haben, das den perfekten Wurf für den Empfänger ermöglicht, gekoppelt mit einem Balken, der die Genauigkeit und Kraft des Passes selbst steuert. Natürlich werden Pitcher vom Kaliber eines Tom Brady oder Aaron Rodgers mehr als weniger talentierte Quarterbacks von dem neuen System profitieren, das es ihren Receivern ermöglicht, in den Touchdown-Bereich zu fliegen. Es handelt sich um ein Pass-Running-System, das die Abfangquote reduziert, und angesichts dieser Eigenschaft kann man es mögen oder nicht, obwohl ich es viel realistischer finde. Das FieldSENSE wurde speziell für die Konsolen der nächsten Generation entwickelt und kann daher nur auf diesen eingesetzt werden. Sie werden es auch dann in Aktion sehen, wenn die Stollen im Gras versinken und die Idee des Tacklings sehr lebendig wird.
Gerade die Verherrlichung der Körperlichkeit ist ein Schwerpunkt der Serie, und obwohl sie nicht fehlerfrei ist, sind die Geräte so schön und originalgetreu, wie ich es in den vergangenen Ausgaben der Serie gesehen habe. Die Spielsteuerung ist die übliche: Die Analogsticks sind für die Bewegung des Spielers zuständig, der rechte Rückentrigger für das Sprinten und die vorderen und hinteren Tasten für das Handling und die Umsetzung von Mustern. Die Spielmenüs sind vollständig auf Deutsch lokalisiert, wie üblich ist die Auswahl der Musiktitel hervorragend, absolut aus dem Hip-Hop-Genre und dergleichen.
